洋行。
近代外商在中国从事贸易的代理行号。18世纪60年代兴起散商贸易，随之产生外商代理行号。1840年以后，外国在华洋行日益发展，是外国对华进行经济侵略的重要工具。
当然，这最官方的、最标准的解释。“洋行”外国商人在旧中国开设的以代理进出口贸易为主的各种行号。后期亦向工矿、铁路等生产领域扩张。根据现有资料，出现在中国的第一家外国洋行是1782年（乾隆四十七年）在广州开设的柯克?理德行。以后，外商代理行号迅速发展，至鸦片战争前夕已达150余家，英商查顿、颠地两行居于垄断地位。
而在甲午战争以前，为突破封建经济结构及封建政治体制的阻力，越来越多的洋行商人以天津为跳板向满清所在的北京开展活动，由此使得天津成为除上海之外，洋行最集中之地，在天津租界内的上千家各国洋行中，有百年的老行，亦有数年的新丁，而在如战场般的商场上，几乎每天，在天津的租界内外即有洋行开业，亦有洋行关门倒闭。
美和洋行，在天津租界内，美和洋行并不怎么显眼，像这样的小洋行，在租界从来都没有什么影响力，无论它的开业、倒闭，似乎对天津商界就没有什么影响，自两年前的大萧条之后，天津洋行业一家家的洋行倒闭，在某种程度上，却是对鱼龙混杂的洋行业的一种洗牌。而极为不幸的是，作为一家专营毛皮进出口的洋行，美和亦在这一过程中遭受洗牌。
对于破产，马德勋，这个十五年前来到中国的美国人，从未想到，有一天会沦到自己的头上，但就在一个星期前，随着租界法院的一纸判决书，他不仅失去了全部的积蓄，甚至就连同他的房子，亦需要交由法院拍卖，以补偿那些供货商的损失。
而就在马德勋准备灰溜溜的返回美国的时候，一个人却意外的出现在他的面前，而这个人的出现，却把他从破产的边缘解救了出来，准确的来说，是让他看到了希望，而此时，他正是满怀着希望，来到见他的同胞——一个刚从美国来到中国的富翁。
“尊敬的拉莱先生，美和洋行于中国十五年，十五年间，早已于中国开拓多条商贸路线，并且与华北、西北甚至南方各省的中国商号都保持着良好的商贸关系……”
在美和洋行的大班办公室内，马德勋不住的数道着“美和的优点”，现在，最要紧的是把美和卖上一个好价钱，至于真话……商场上尔虞我诈的，有几个人的话能够当真。一直观察着这位拉莱先生的马德勋注意到当他提到那些贸易网络时，果然他的神色微微一变……这些美国佬……不对，应该是这些刚来中国的家伙，他们都以为这里是一个流淌着白银的地方，他们以为在这里和美国一样，收购一家公司就能把这家公司的贸易网给拿到手，他们不知道，在中国一家商号或者洋行倒闭了，那根着倒闭的就是名声！
名声！
在中国做生意，最重要的是名声，对中国人如此，对外国人同样也是如此，美和……美和的名声从自己坑了那群口外的皮毛商那天起，也就跟着完了！
“马德勋大班，如果我没有记错的话……”
将手中的文件夹随手一合，管明棠煞有兴趣的看着马德勋，这会他倒是对这个美国小老头产生了兴趣，原因非常简单，他和自己的一样，都是——骗子！只不过，他是一个失败的骗子，先是骗了那些皮草商，现在为了能把洋行卖上好价，又在这里坑起来了拉莱……不对，是坑起了自己来。
或许是因为马德勋一直把注意力放在杰克?拉莱，这位从初来乍到的大亨身上的缘故，他并有注意跟在拉莱身边那位穿着西装的中国跟班的身上，事实上，在之前初见面时，他也曾打量过这个中国跟班，对老成人精的马德勋来说，一眼也就看穿了这人并不是一个职业买办，甚至于还带着些书卷气，没准，是拉莱在美国的那所大学里随意挑的一位“了解中国”的大学生。
自然的，心下如此想着，马德勋便不会把这个年青的中国人放在心上，看在眼里了，可就在这当口，这人的一句话却让马德勋的额上顿时冒出了汗水来。
“贵洋行因诈骗多家皮草行……”
扶一下那钛金眼镜……这不过是管明棠用来充门面的东西，不过只是一副在淘宝上买来价值“60大洋”的防辐射眼镜罢了，而含微笑的看着马德勋，自己的话还没说完，他的神情似乎就紧张了起来。
“而被法院判处……”
“那……只是误会！”
不待管明棠把话说完，马德勋立即解释了起来。
“那个，拉莱先生，那件事，我也是受害者，我是被……”
吱呒着马德勋开始为自己寻找起借口来，他必须要说服这两位，他的洋行还有信誉，还有……嗯，未来！
可用什么借口好呢？突然，马德勋的眼前一亮，有了主意。
“我是被我的聘请的买办为欺骗了！”
没错！就把那些中国雇员推出来当替死鬼，而且……心下有了主意，马德勋的表情亦随之一变。
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