要说这个海贼的首领，却也是有些来头。他叫李明熙，出身于水军世家。父亲就是朝鲜水军的一名老兵，曾经跟随李舜臣参加过玉浦海战、泗川海战、鸣梁海战、露梁海战等著名的战役，也算是立下了不少战功。
李明熙开始的时候也是随父亲加入了朝鲜水军，于是在他父亲死后，他再也忍受不了军中日益增长的陈腐气息，一怒之下，便和一伙兄弟一起叛逃出来，还带走了两艘板屋战舰。
从那之后，李明熙便和手下在日本海与渤海湾里干起了劫掠的海贼勾当，倒也逍遥快活。
不过他们劫掠的都是大明和倭国的商船，对本国秋毫无犯，并且在渤海湾里全是打着倭寇的旗号作恶，将罪恶都嫁祸到了倭国的头上。
正因为如此，所以朝鲜政府非但没有对李明熙一伙海贼进行围剿，反倒是睁一只眼、闭一只眼，有时甚至还暗中对其提供帮助。
原因很简单，因为李明熙所干的事情都是朝鲜政府想做却又不方便做的事情，所以既然有人愿意代劳，他们高兴还来不及，又怎么会去剿灭这些“爱国”的海贼？
就这样，李明熙一伙得到了朝鲜政府的暗中照顾，再加上他们本来就出身于朝鲜水军，战斗力颇为强悍。所以这十几年的功夫，他们这些海贼纵横于日本海与渤海湾上，不知做下了多少罪恶。但是连倭国的水军都奈何他们不得，就更不要提大明了。为此，李明熙还得了一个“海狼”的绰号，以形容他的凶猛与狡猾。
尽管不愿意承认，可是大明的水军力量在三国中的确是最弱，远远不及另外两家。
别看朝鲜最弱小，但其水军战斗力却不容小视，就在万历朝时，曾数次大败倭国的水军，令不可一世的丰臣秀吉都铩羽而归。当然，那主要是归功于一位名将，便是前面提到的李舜臣。
1591年，丰臣秀吉在基本统一日本后，为了平息国内武士对土地分封不均的不满以及明朝不与之通商和自己的侵略欲望，决定对外发兵，以获取更多的土地，并完成其最终统一中国、朝鲜和日本三国乃至印度，称霸亚洲东部的图谋。
他派出使者宗义智通告朝鲜国王宣祖李昖，表示他有意于明年春天假道朝鲜进攻明国，并请多多包涵与协助。
这是典型的“假途伐虢”之计，李昖又不是傻子，怎么会看不出来？而且他的李氏朝鲜一直傍着大明，自然不可能答应丰臣秀吉的无理要求。
于是1592年3月，丰臣秀吉共调动了军队三十万六千二百五十人，以十五万八千七百人区分为九个军团渡海至朝鲜作战，由宇喜多秀家为总指挥，麾下名将云集。例如黑田长政、毛利秀成、福岛正则、小早川隆景、毛利辉元、羽柴秀胜等人。
另外还有九鬼嘉隆率九千二百人水师和七百艘舰船作运输士兵和海战，德川家康、前田利家、上杉景胜、蒲生氏乡、伊达政宗将他们的旗下的军队集结在名护屋作为预备队，阵容可谓空前强大。
当时朝鲜八道武备废弛，李昖重文轻武，以致“人不知兵二百余年”，全国300多郡县大多数没有设防，使得日军连战连捷，很快就攻陷了汉城和平壤。李昖仓皇出逃，并遣使向明朝求援。
大明命李如松总理蓟、辽、保定、山东军务，并充任防海御倭总兵官，其弟如柏、如梅为副总兵官，从全国范围调集了4万精锐，一同开赴朝鲜。
李如松率军入朝后，与日军激战了几次，双方互有胜负。而与此同时，朝鲜水军在海战则占据了主动权。
1592年5月4日，当时的朝鲜全罗道左水使李舜臣，统率75艘舰船驶出全罗南道丽水港，准备对日军发动进攻，日军则派藤堂高虎率领50艘木制战船迎战。
5月7日，朝鲜水师偷袭日军，日军被杀个措手不及。一轮激战过后，日军损失惨重，被朝鲜水师消灭了26艘战船，剩下的舰船只得仓皇逃跑。李舜臣继而在合浦、赤珍浦海面再歼灭余下的日军。
5月9日，这场海战最终结束，朝鲜水师共歼灭日舰44艘，而日军伤亡则不计其数，相对而言，朝鲜水师只是伤亡了很少的兵力，舰船更是丝毫无损。
这场玉浦海战是壬辰战争爆发以来，朝鲜军队的首场大捷，因此大大振奋了朝鲜军民抗敌的决心。自那时起朝鲜水师便掌握了制海权，并使得日军输送兵力和粮食辎重至朝鲜半岛从此变得困难。
李舜臣率领水军紧接着又取得了泗川海战、唐浦、固城、栗浦海战的胜利，令日本水军闻风丧胆。但日军主帅却仍未死心，决定集结兵力，与朝鲜水师进行决战。
为了与朝鲜水师进行决战，日本水师在巨济岛一带集结，准备兵分三路向朝鲜水师发动进攻。而李舜臣则将其全罗道的舰队和庆尚道的部分舰队组成联合舰队，准备迎战。
7月6日，李舜臣进兵出唐浦附近水域，并于7月7日清晨，将集结于巨济岛的日本水师引至闲山岛附近水域决战。李舜臣选择在此地决战是因为这里有着较为宽阔的深水环境，易于设置埋伏，可以将日本舰队进行包围歼灭。
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